七月普度孤幽·十方眾生離苦
農曆七月被視為「慈悲月」，是華人祭祀文化中的重大節慶。相傳農曆七月十五日，中元地官赦罪清虛大帝會持陰陽祿簿，檢閱人間善惡，此時，人鬼聚集，祈求赦免。為免祖先故人及好兄弟們在陰間受苦，人們會在這個月份中準備祭品，供奉誦經超度，並由道士設壇誦經，為先人及亡魂祈願遠離飢餓困厄，行功德迴向，因此七月十五也被稱為「中元節」，即赦罪之日。 在台灣民間信仰中，每逢七月中元節，家家戶戶或宮廟寺觀都會普度拜拜，或舉辦中元法會，為祖先拔薦，賑孤魂超度。不論是家庭自行準備的普度，還是參加宮廟籌辦的公普，目標皆是普度眾生。特別的是，宮廟通常會請神明坐鎮，並讓鬼魂聽經受化，因此普度的規模和儀式相對嚴謹。不過，不論是中元祭祀的概念還是虔誠供奉的心意，皆大同小異。
接近農曆七月尾聲時，介紹幾項普度中常見的儀式和情境，讓大家更加了解七月普度的典故： ➤普度場的主宰 - 鬼王大士爺 普度場會祈請觀音佛祖，也稱為「大士爺」，坐鎮壇場「普度山」，主壇維持秩序。這樣一來，孤魂們不敢胡作非為，安定心神聽經度化，也得以公平分配普施孤筵的供物。 ➤普度壇道長 - 化身救苦尊化食千千萬 一般宮廟會請道士主持普度法會，道長登上普度臺時，主壇高功會化身為太乙救苦天尊，主法普施儀式。道長遍灑甘露水，澆熄孤魂口中的焰火，開通耳目咽喉，然後施變食化食咒，將食物化為十倍百倍千倍萬倍，施食給在場的孤魂，讓他們能飽餐一頓。 ➤充滿人文關懷的「翰林所」、「沐浴亭」、「男堂女室」 宮廟所辦之普度會通常設置一套屬於孤魂的普度SOP，即「紙路」。孤魂進入普度場後，有「翰林所」可居住，可至「沐浴亭」沐浴梳洗，洗淨長期以來的污濁，最後至「男堂女室」更衣休息準備聞法。這樣，孤魂們可以乾淨清爽的面貌，謙敬地在普度場遊走及休憩，並以清淨之身受召壇前聽經，接受度化。 ➤普度為何要拜 空心菜 自古以來，傳說餓鬼因過去的罪孽受懲罰，喉嚨被封鎖，無法進食。當他們張口時，喉嚨中會冒出焰火，令他們飢餓難耐。為此，道長在普度法會上會施甘露水，念咒消除餓鬼喉中的燄火，讓他們能夠順利進食。
在普度祭拜中，空心菜是常見的供品之一。空心菜因其屬性清涼，能夠解餓鬼喉中的「焦渴之火」，同時，空心菜的空心梗也被認為可以化為餓鬼損壞的咽喉，幫助他們進食。因此，空心菜成為普度儀式中的重要供品。此外，現今祭拜空心菜也象徵著儀式結束後「無心留祢」的意涵，意指不願與鬼魂繫留，願祂們早日超脫。 ➤普度公佈欄：普度榜文 榜文是法會或醮典中用以公告三界的文書，相當於神靈界的公告欄。在中元普度期間，普度壇前也會公貼榜文，通常使用黃紙書寫，稱為「黃榜」。其目的是召請十二類無祀孤魂及十方男女滯魄前來聽經受度，享用施食。
大開甘露門
淒淒慘慘夜半天，綠柳堤頭無人伴 春秋祭祀誰為主，今宵幸遇三壇主 無主孤魂實堪憐，黃梅谷口獨自眠 日月蹉跎不計秋，參隨悟道上天堂 右仰孤魂知悉
普度的意義，不僅在於請好兄弟們飽餐一頓以解飢餓之苦，更希望藉此機會讓鬼魂們聽經受化，盡早投胎轉世，早日脫離鬼域，不再在人間到處騷擾
➤家庭普度與宮廟普度的區別 家庭自行準備普度其實與宮廟的供品準備上差異不會太大，除了基本的牲果糕點外，具有特別意義的用品與食物也大同小異。 比較特別的是，宮廟為會請神明坐鎮並讓鬼魂聽經受化，因此在普度過程中會比一般家庭更為嚴謹，另外宮廟普度會有額外準備的「男女室」與「普度山」，也是為眾孤幽特別準備的洗淨休息與聽授經文的場所。 ➤普度小科普 自古流傳，餓鬼的喉嚨因受懲罰無法進食，開口即會有火焰焚燒，因此會需要道長念咒師甘露水為他們消除燄火，方能飽餐一頓，一般家庭會準備空心菜，空心菜的屬性清涼，能解祂們口中「焦渴之火」，但現今流傳更多的是「無心留祢」之意。 而宮廟所請道士主持普度法會時，會登上普度臺，主壇高功變身為太乙救苦天尊，舉行普度儀式，遍灑甘露水，澆熄孤魂口中的焰火，開通耳目咽喉，然後施變食化食咒，將食物一化十，十化百，施食給在場的孤魂，使他們能吃上一頓好飯。 舉行普度的用意，不僅是請好兄弟飽餐一頓以解飢餓之苦，更是希望他們莫在人間到處騷擾，因此會藉機讓鬼魂聽經受化，讓祂們可以盡早投胎轉世，早日脫離鬼域。 另外，宮廟所辦之普度會有一套屬於孤魂的普渡SOP，即為普度場合的「紙路」，紙路的職責包括：當眾孤魂進入普度場，就有「翰林所」可居住；然後到「沐浴亭」去沐浴梳洗，將長期以來的污濁洗淨；到「男堂女室」更衣休息，這樣一來除了讓孤魂可以擁有乾淨清爽面目於普度場遊走、休憩，更可以清淨之身聽經，接受度化。此外，普度場裡有「大士爺」維持普度場秩序，讓為數眾多的孤魂不敢胡作非為，普度孤筵的食物得以公平分配。當鬼魂遊走到「普度山」時，可以聽觀世音講經度化，獲得超昇前往極樂世界，人間也將風調雨順、國泰民安。
